世界上有许多著名科学家的家境都是很清贫。他们在通往成功的道路上都曾与困苦的境遇做过顽强的斗争,牛顿少年时代的境遇同样是十分令人同情的。
在牛顿一六四二年出生在英国一个普通农民的家里。牛顿出生前不久,他的父亲就去世了。母亲在她两岁那年改嫁了。当牛顿十四岁的时候,他的继父不幸故去了,母亲回到家乡,牛顿被迫休学回家,帮助母亲种田过日子。母亲想培养他独立谋生,要他经营农产品的买卖。
一个勤奋好学的孩子多么不愿意离开心爱的学校啊!他伤心的哭闹了几次,母亲不同意他去学习经商。每天一早,他跟一个老仆人到十几里外的大镇子去做买卖。牛顿非常不喜欢经商,把一切事物都交托给老仆人经办,自己却偷偷跑到另一个地方去读书。
时光渐渐流逝,牛顿越发越对经商感到厌恶,心里所喜欢的只是读书。后来牛顿索性不去镇里经商了,仅嘱老仆人独去。怕家里人发觉,他每天与老仆人回来时,再一同回家。
这样,日复一日,篱笆下的读书生活也其乐无穷。一天,他正在篱笆下兴致勃勃地读书,赶巧被路过的舅舅看见了。舅舅一看这个情景,很是生气,大声地骂他不务正业:把牛顿的书抢了过来。舅舅一看他所读的书是数学书,上面画着种种记号,喜欢里受到感动。舅舅一把抱住牛顿,激动地说:“孩子,就按你的志向去发展吧,你的正道应该是读书。”
回到家后,舅舅竭力劝说牛顿的母亲,让牛顿弃商就学。在舅舅的帮助下,牛顿如愿以偿的复学了。