中国首部世界海军通鉴的主编者

清光绪二十六年七月初四日，也就是1900年7月29日，北京城南菜市口临时搭起一个刑场，四周围满了骚动的人群，其中有不少人身着义和团的装束。当一队清兵押解着两名五花大绑的人到来时，那些义和团的人顿时兴奋热狂起来，“杀死卖国贼”的呼号响成一片。两囚犯中的佚名仰天长叹道：“愚昧误国啊”，却遭来了一阵哄笑声。时辰到，监斩官刑部左侍郎徐承煜一声令下，刽子手立即举起了屠刀，其后两囚犯也扑倒在地。

其中临刑前长叹者为总理各国事务衙门大臣兼吏部左侍郎，京师大学堂总教习，管学大臣许景澄。许景澄，字竹筼，浙江嘉兴人。生于道光二十五年九月廿二日（1845年10月22日），在同治七年（1868）中进士，曾被军机大臣文祥及驻英公使郭嵩焘推荐位出洋人才。在中法战争爆发后上书得朝廷采纳，于光绪十年（1885）任出使法、德、意、荷、奥五国大臣，次年又兼任驻比利时公使，此后长期活跃于外交舞台上。

许景澄在外交活动方面取得的功绩可谓不可胜数，他曾经就帕米尔边界、四厘贷款、中东路权、旅大租借地等问题与沙俄进行了长期的外交斗争，为维护国家主权和利益作出了最大的努力。在斗争中，他知己知彼，刚柔并济，更为可贵的是他还谙熟国际公法，因此能够在谈判中屡屡主动。在甲午兵败后，列强纷纷视图对中国进行瓜分，其中意大利也企图租借浙江三门湾，朝廷犹豫不决，但是许景澄“抗言驳之”，意大利悻悻作罢。

许景澄本人于中国近代海军还有着不解之缘。他驻德期间正值中国在德国订购军舰的鼎盛时期，他首先着手经办“定远”、“镇远”以及“济远”等三舰的验收及归航的工作。随后他又通过认真紧张的督办，仅11个月便完成了“经远”“来远”号舰及5艘鱼雷艇的合同草签及完工验收工作。在负责造舰的同时，许景澄对海军产生了浓厚的兴趣，亲自组织编写了中国第一部世界海军通鉴——《外国师船图表》。全书叙及英、法、俄、德、意、荷、日等19个国家的舰船情况，对各种舰船的制造、验定、性能、武备、管理那只各类舰艇的战术都详细加以阐述，书中还附有大量精细翔实的图表，对于各种舰船的名称以及数据、线图都详加记载。《外国师船图表》于光绪十二年（1887年）成书，比起1898年创刊的英国简氏年鉴还要早11年。甲午兵败之后，许景澄全力投入海军重建工作，为“海容”级巡洋舰、“飞鹰”级鱼雷猎舰等舰艇的订购作出了极大的贡献。

《外国师船图表》       

此时，由于义和团的勃兴，清廷竟然幻想利用其所谓的“神功”来赶走洋人，端王载漪甚至向慈禧提出“请攻使馆”的建议，当即遭到了许景澄的力阻。但是在一片热狂之潮前，理性却显得那样无力。在慈禧太后的主持下，清廷发布对外宣战的诏书，企图利用义和团民抵御外侮。许景澄与太常寺卿袁昶联名上疏死谏，力主镇压义和团，保护使馆，以防各国作为干涉口实。结果触怒慈禧而引来杀身之祸。临刑前，许景澄还惦念着京师大学堂的经费，他取出存于俄国银行的40万两办学经费的银子的存折，交给当局，并嘱咐吓人防止外国人赖账，然后才从容赴死。

而后的“庚子之乱”给国家带来了不可估量的打击。到了宣统元年（1909），清政府追谥许景澄文肃，与同期被害的袁昶、徐用仪并称“三忠”，并在杭州西湖建“三忠祠”加以纪念，“三忠祠”后毁于十年浩劫之中。